टेसा अपना मनपसंद कंबल लेकर मेज़ पर आई। वह नीला-हरा था और उस पर छोटी हरी पत्तियाँ थीं। उसे झटकने पर लगता था जैसे पत्तियाँ धीरे बातें कर रही हों। टेसा को उसका नरम किनारा अच्छा लगता था, जो उसके पंजों को आराम से ढक लेता था।

लेकिन आज कपड़े में एक छोटा छेद था। उसमें से मेज़ की लकड़ी दिखाई दे रही थी। “यह हिस्सा तो ऐसा नहीं होना चाहिए,” उसने धीरे कहा। उसने कंबल को स्थिर पकड़ लिया, जैसे हिलाने से छेद बड़ा हो जाएगा।

दादी उसके पास बैठीं। उन्होंने कंबल उसके हाथ से नहीं लिया। “क्या तुम मदद चाहती हो, या सोचने के लिए थोड़ा समय?” उन्होंने पूछा।

“थोड़ा समय,” टेसा बोली। दादी ने आरामकुर्सी पर एक दूसरा कंबल रख दिया। सोते समय गरम रहने का इंतज़ाम तो था ही। टेसा ने पुराने कपड़े की एक हरी पत्ती सहलाई। “मुझे यही कंबल रखना है। पर इसकी मरम्मत कैसे करूँ, यह नहीं पता।”

शाम अँधेरी होने से पहले बो मिलने आया। उसने छेद देखा, लेकिन कपड़े को अपनी ओर नहीं खींचा। उसने टेसा की ओर देखा।

“क्या एक विचार सुनना चाहोगी?” उसने पूछा। टेसा ने सिर हिलाया। “हम पैबंद चुन सकते हैं,” बो ने कहा। “दादी उसे सिल देंगी।” फिर वह टेसा के सोचने का इंतज़ार करने लगा। “पहले मैं कपड़े के टुकड़े देखना चाहती हूँ,” टेसा बोली। अगला कदम बस देखना था। यह उसे अच्छा लगा।

दादी ने टोकरी खोलकर चटाई पर कपड़े के तीन नरम पैबंद रखे: लाल चौकोर, हरा अंडाकार और पीला तारा। फिर उन्होंने टोकरी बंद कर दी। सिलाई का सामान बड़े व्यक्ति के इस्तेमाल के लिए था।

“हरा वाला शांत लगेगा,” टेसा ने कहा। “लाल वाला छोटे दरवाज़े जैसा है।” उसने पीले तारे को पंजों में घुमाया। “लगता है, इसके पास पहले से कोई कहानी है।” उसने उसे छेद पर रखा। “क्या हम तारे वाला आज़माएँ?”

टेसा की अनुमति से दादी ने कंबल ठीक किया। टेसा और बो मेज़ की दूसरी ओर से देखते रहे। छोटे-छोटे टाँकों ने पीले कपड़े को नीले-हरे कपड़े से जोड़ दिया। जल्द ही छेद ढक गया और कंबल फिर पूरा लगने लगा।

तारे का एक सिरा बो की ओर थोड़ा झुका था। “इसे सीधा कर सकते हैं या ऐसा ही रहने दे सकते हैं,” दादी बोलीं। टेसा ने थोड़ी देर देखा। “ऐसा ही रहने दें,” उसने तय किया। “शायद तारा उसकी बात सुन रहा है।”

बो ने अपना नरम धूसर फेल्ट का चूहा निकाला। “क्या चूहा मिलने आ सकता है?” टेसा ने पैबंद के पास थोड़ी जगह बनाई। खिलौना चूहा कंबल पर खड़ा होकर पीले सिरे की ओर देखने लगा।

“एक चूहा था, जो तारे से मिलने जाना चाहता था,” टेसा ने शुरू किया। बो ने चूहे का छोटा पंजा हिलाया। दादी ने जोड़ा, “तारे ने पूछा कि मेहमान को आराम करने की जगह चाहिए क्या।” वे मिलकर कल्पना कर रहे थे। कहानी बड़ी होना ज़रूरी नहीं था। एक चूहा, एक तारा और अपनापन काफी थे।

बो का अगला विचार जम्हाई बनकर निकला। “आगे क्या होगा, मुझे नहीं सूझ रहा,” उसने कहा। “तुम चाहो तो बस सुन सकते हो,” टेसा बोली। उसने चूहे को तारे के पास बैठा दिया। कुछ देर तक बस इतना ही हुआ।

फिर बो ने शुभ रात्रि कहा और घर चला गया। टेसा ने अपनी पीली जैकेट कुर्सी पर तह करके रखी और चूहे को उसके पास बिठाया। दादी ने उसे बिस्तर में आराम से लिटाया। जाना-पहचाना कंबल आया, और उसके साथ पीले तारे का पैबंद भी।

दीपक की नरम रोशनी पीले तारे पर पड़ रही थी। खिड़की के बाहर बगीचा शांत था। टेसा को पंजों के पास कंबल का पुराना नरम किनारा महसूस हो रहा था।

“यह पहले जैसा बिल्कुल नहीं है,” उसने कहा। “हाँ,” दादी बोलीं। “क्या बताना चाहोगी कि अब यह कैसा है?” टेसा मुस्कुराई। “अब भी मेरा कंबल है। बस एक और कहानी की जगह आ गई है।” दादी पास बैठीं, बिना कहानी शुरू करने को कहे। चूहा कुर्सी पर इंतज़ार कर सकता था। तारा भी। आज रात सब आराम कर सकते थे।